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LA LUMACA VAMPIRO DEL MEDITERRANEO
MOLLUSCO DELL'ANNO
Cumnia Intertexta, la cosiddetta Lumaca
Vampiro, è stata eletta Mollusco
dell'Anno 2026.
La specie è stata candidata al
riconoscimento mondiale ha superato
altre 4 specie ottenendo 5506 voti in
una call scientifica globale durante la
finale della competizione
"Mollusc of the Year 2026". Unica
specie del Mediterraneo candidata in
questa edizione del concorso Cumia
intertexta è un piccolo gasteropode che
ha una strategia alimentare decisamente
insolita per un mollusco.
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Si nutre infatti del sangue di diverse
specie di pesci, che vengono avvicinati
durante la notte mentre riposano sul
fondale, grazie all'olfatto
particolarmente sviluppato che permette
alla lumaca vampiro di localizzare con
precisione l'ospite. Quando si trova in
prossimità del pesce, la Cumia usa una
proboscide flessibile (lunga 10 volte
la conchiglia!), dotata di minuscoli
denticoli, per agganciarsi alla pelle
del pesce e creare al contempo una
piccola lacerazione grazie alla quale
può iniziare il suo pasto di sangue.
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Una volta sazia, ritira la proboscide e
torna a nascondersi, lasciando il pesce
stordito ma vivo fino al prossimo
pasto! La specie di cui è stata
individuata una popolazione nelle acque
costiere di Porto Cesareo, in Puglia,
abita il mediterraneo meridionale ed è
l'unica rappresentante nel nostro mare
della famiglia Colubrariidae che
comprende un centinaio di specie per lo
più ematofaghe ovvero che succhiano il
sangue ai pesci. Queste lumache vivono
prevalentemente in acque basse della
fascia tropicale e subtropicale<<<
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>>>o nelle fessure delle rocce e delle
barriere coralline, per attivarsi di
notte. Le loro vittime preferite
sembrano essere i pesci pappagallo per
la loro abitudine di rifugiarsi ogni
notte nello stesso sito. Sebbene raro,
il vampirismo si è evoluto
indipendentemente più volte nei
gasteropodi. Tutte queste famiglie
appartengono allo stesso gruppo, quello
dei neogasteropodi,caratterizzato da
uno stile di vita predatorio in cui
spesso la preda viene paralizzata grazi
alla produzione di tossine, in grado
di iniettare un veleno lanciando dei
dardi acuminati. 4/7
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Anche in Cumia intertexta sono state
identificate numerose tossine: proteine
ad azione citolitica, ovvero in grado
di rompere le membrane cellulari e
facilitare l'accesso ai vasi sanguigni;
enzimi che aumentano la pressione del
pesce e quindi la "portata" del sangue
e la velocità a cui viene ingerito;
neurotossine che anestetizzano il pesce
durante il pasto; e una serie di pepti-
di anticoagulanti e antiaggreganti che
mantengono il sangue fluido. Diverse di
queste molecole bioattive potrebbero
servire per sviluppare nuovi farmaci e
sono attualmente allo studio.
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Imprescindibile a questo punto per
avanzare nella ricerca è la conoscenza
dell'organizzazione del genoma di que-
sta specie, che può fornire informazio-
ni fondamentali sulla variabilità gene-
tica alla base della produzione dei
composti bioattivi, rendendo la nostra
Cumia intertexta una specie modello per
la venomica, la disciplina che studia i
veleni ed i sistemi veleniferi in
natura. Si tratta di un'area di ricerca
molto promettente per la scoperta di
composti bioattivi potenzialmente
applicabili sulla specie umana
(bioprospecting).
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Sfrutta infatti i milioni di anni di
ottimizzazione effettuata dalla
selezione naturale che hanno permesso
agli organismi velenosi di produrre
composti bioattivi estremamente potenti
e specifici per i loro target
molecolari. Tra l'altro, i pesci hanno
dei meccanismi di coagulazione molto
efficienti, per compensare il maggior
rischio di sanguinamento in ambiente
aquatico, il che rende la ricerca sugli
ematofagi marini particolarmente
interessante.
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